В то время как Уитни непрерывно работала, Клайв Девис использовал все свои связи, чтобы найти лучшие песни для нее. Несколько всемирно известных уважаемых авторов - Майкл Массер (Michael Masser), Питер Макканн (Peter McCann), Линда Крид (Linda Creed) и Джерри Гоффин (Gerry Goffin) - написали песни, которые вошли в первый альбом Уитни. Клайв Девис не останавливался в своем стремлении к совершенству в выборе песен для первого альбома Уитни, которому дали название просто "Whitney Houston". Было очень важно, чтобы законченная запись была классной и качественной - под стать новой королеве соул. Продюсерами альбома Девис пригласил автора Майкла Массера, продюссера Джорджа Бенсона (George Benson) - Кашиф (Kashif), и совершенного всегда и во всем Нарада Майкла Волдена (Narada Michael Walden). "Клайв Девис согласился пойти на любой риск, - написали в "Rolling Stone" в ревью альбома "Whitney Houston" - Президент Arista вложил два года и $250 тыс. в создание ее дебютного альбома... такой звук, и такую внешность нельзя игнорировать... выбрав правильные песни, она может стать исполнительницей, которая перевернет Землю".
Дебютный альбом Уитни был выпущен в США в День Св. Валентина в 1985, и несмотря на то, что потребовалось несколько месяцев на то, чтобы на молодую исполнительницу обратили внимание, успех альбома был исторический. Когда публика наконец ее заметила, продажи "Whitney Houston" начали стремительно расти, достигнув 14 миллионов. Альбом стал не только самым продаваемый дебютным альбом в США всех времен, он стал самым успешным сольным альбомом среди выпущенных черными исполнительницами. После достижения 1-го места в хит-парадах, он не покидал его 14 недель, и держал позицию в Top 40 больше года. Американский журнал "People" предсказывал: "Только постановление конгресса может помешать этой женщине стать мега-звездой".
Альбом уступил свои позиции в 1986, но стал самым продаваемым американским альбомом уходящего года, обогнав альбом Мадонны "True Blue". В Англии, где альбом был выпущен в декабре 1985, Уитни не успела обогнать Мадонну, но она достигла третьего места среди лучших по продаваемости альбомов года. Необычным было то, что восемь из десяти песен в альбоме это были романтичные баллады, которые задали фирменный имидж Уитни в глазах публики - красота бархатного голоса и любовные переживания.
Первое упоминание об Уитни в Британской прессе было в "Record Mirror" под незавидным заголовком "Кто такая Уитни?", в марте 1985. Поводом к этому послужил был релиз ее дебютного сингла "Someone For Me". "Эта леди может петь, - писали они, - но только время покажет, действительно ли она - новая Арета Фрэнклин, или Дайана Росс как утверждает американская пресса". "Someone For Me" фактически провалился. В этой песне наблюдается немного фанковая линия басов, но нет ароматного обаяния баллад Уитни, напоминает "Controversy" раннего Принца, но не имеет почти ничего общего с другими песнями Уитни.
Первым главным синглом из нового альбома Уитни стала мягкая соул-баллада "You Give Good Love". По согласованию с Клайвом Девисом она была отобрана специально, чтобы дать Уитни время "потому что мы хотели, чтобы она сначала установилась на рынке черной музыке. Иначе вы попадете впросак, если вы не войдете top 40, а R&B в тоже время также не будет рассматривать вас как своих". "You Give Good Love" стал не только большим R&B хитом в июле 1985, он так также попал в струю pop чартов. Сингл был в чартах 13 недель, достиг своего пика на 3-ем месте. Уитни Хьюстон стала поп - звездой.
Теплая душевная самоотверженная песня о любви "Saving All My Love To You" стала синглом, который сделал Уитни Хьюстон "домашней" певицей. Она была написана Джерри Гоффином и Майклом Массером, впервые появилась в сокращенном варианте в альбоме Мэрилин Макку (Marilyn McCoo) и Билли Дэвиса младшего (Billy Davis Jr) в 1978. Версия Уитни стала 8-ым по продаваемости синглом года в Англии, легко возглавив чарты по обе стороны Атлантики, хотя запись была в продаже еще задолго перед тем, как радиостанции и покупатели обратили на нее внимание. Победным аккордом, который окончательно закрепил успех записи, стало видео, за которое Уитни получила премию MTV за главный прорыв. Уитни играла знойную "другую женщину", ее милый был далеко со своей женой и семьей, а она в то время терпеливо ждала его. Это был небольшой экранизированный рассказ, в котором Уитни Хьюстон выглядела свежей и чистой, но при этом очень притягательной.
В следующем году, Уитни получила свою первую награду Grammy, которую ей вручала кузина Дионн Уорвик, в номинации "Лучшее женское вокальное исполнение" за "Saving All My Love To You". В национальной американской газете "Herald Examiner" написали: "Уорвик запрыгала с радостью и восхищением, когда она прочитала имя Уитни Хьюстон как победительницы". Когда Уитни вышла на сцену, чтобы принять награду, она сказала только лишь: "О, Боже. Я должна поблагодарить Бога, который сделал все это возможным для меня!" (видео: Whitney Houston на Grammy Awards 1986)
"Моя мама говорит, что если не закрывать глаза, когда смотришь вокруг себя, то можно много чему научиться, - рассказывает Уитни Стиву Дал (Steve Dale) из "Chicago tribune" в августе 1985 во время своего первого национального гастрольного турне. - Я уже вижу, как люди приходят и вхожу в этот бизнес. Я очень осторожна со своей карьерой, делаю все постепенно. Я ни куда не спешу". Выступая на разогреве хэдлайнера Джеффри Осборна (Jeffrey Osborne), Уитни получила множество порицаний. "Мне всегда нравится выступать, - сказала Уитни в следующем месяце, когда началось ее собственное турне, - так что для меня не имеет значения, выступаю я на открытии шоу или хэдлайнером. Но было бы здорово сделать полное 60-минутное шоу".
"Hold Me" сначала вышла в 1984 году в альбоме Тэдди Пендерграсса (Teddy Pendergrass) "Love Language". Альбом стал возвращением певца, после очень серьезной автомобильной катастрофы, которая оставила его прикованным к инвалидному креслу. "Hold Me" - сентиментальная баллада с доминирующим свежим звучанием Уитни. Сингл достиг 44-го номера в американских чартах, в Великобритании был выпущен только в январе 1986, и там также достиг 44 места.
Если сегодня прослушать первую песню на дебютном альбоме Уитни "How will I know", то покажется, что она звучит застенчиво и по-детски. Ненси Калп (Nancy Culp) написала в английском еженедельнике "Record Mirror": "Слишком красивый голос для таких легких песен", добавив что "смех в конце будет по возрасту Уитни, если только остальной ее материал не будет лучше, чем этот". Это заводная тинейджерская песня, не наделенная глубоким смыслом, но ее популярность после Рождества 1985 года достигла такой величины, что ее голос уже не могли ни оценить. "How Will I Know" (единственный трэк из альбома "Whitney Houston", который написал Нарада Майкл Волден (Narada Michael Walden)) стал ее вторым синглом №1 и попал в десятку самых продаваемых синглов года в США. В Великобритании фаны также были в восторге от вокала Уитни - сингл достиг №5 и стал ее самым большим хитом в 1986.
"The Greatest Love Of All" Майкла Массера и Линды Крид (Linda Creed) была изначально написана для Джорджа Бенсона (George Benson) как тема биографического фильма про Мухаммеда Али (Muhammed Ali) "The Greatest", в котором боксер играл самого себя. В то время она достигла №24 в США, и №27 в Великобритании. А в 1986 Уитни Хьюстон сотворила с ней чудо. Сначала она вышла на американском сингле"You Give Good Love", и английском "Someone For Me". Она вышла отдельным синглом спустя целый год после релиза альбома в Америке, но моментально заняла №1 в США и №8 в Великобритании. Песня даже была номинирована на "Лучшую песню года" на Grammy Awards в феврале 1987.
Первое мировое турне Уитни стало очень значительным событием с очень претензионным представлением. Звезда захотела выступать на огромной круглой арене, вокруг которой был расположен зрительный зал. Это выглядело вроде боксерского матча, таким образом, аудитория могла все хорошо видеть. Строение сцены придавало драматическому шоу большую наглядность, и было серьезным испытанием артистических навыков Уитни, поскольку на нее смотрели со всех "сторон" сразу. Девид Синклер (David Sinclair) в статье в национальной английской газете "The Times" под заголовком "Объем ее экстраординарных способностей после только лишь одного сольного альбома" написал: "выглядит как блестящая голограмма, но действительно может владеть такой пугающе огромной аудиторией ". Исполняя почти все песни из своего дебютного альбома, Уитни просто показывала свои вокальные способности без переодеваний в разные костюмы. Ее семеро музыкантов находились отдельно от Уитни на маленькой сцене позади ее. Уитни находилась на сцене сама с беспроводным микрофоном, и только во время исполнения дуэтов "Hold Me" и "Nobody Loves Me Like You Do"к ней присоединялся брат Гэри Гарландом (Gary Garland). Шоу начиналось с того, что Уитни брала первые ноты из "The Greatest Love Of All" перед тем как начать убыстренную версию хита Майкла Джексона "Wanna Be Startin' Something" (которая была одной из ее самых ранних записей на сэмплере LP Arista Records.)
Дениел Броган (Daniel Brogan) комментируя в "Chicago Tribune" назвал Уитни "Тина Тернер с высоким голосом" и сказал, что ей можно простить неожиданные импровизации и капризы: "Легко понять, как хочется расслабиться, когда у тебя есть такой природный талант, как у нее". Очень ярким было исполнение традиционной госпел песни "I Believe" (хит Френки Лейна (Frankie Laine), про которую Девид Синклер сказал: "охватывает самые высокие регистры в волнах бушующей энергии". В туре значительно лучше, чем в альбоме проявились корни Уитни. Даниел Броган (Daniel Brogan) был приятно удивлен, что Уитни оказалась "гораздо более смелой и яркой исполнительницей, чем поп-дива, которую можно услышать в альбоме "Whitney Houston". "В ее песнях вообще не было ничего отшлифованного, - сказал он. - У нее свое невероятно эмоциональное душевное исполнение песни Дженифер Холлидеу (Jennifer Holliday) "I Am Changing". Уитни поет ее с таким проникновением и страстью, что вы можете задаться вопрсом, не вызов ли это зрителям, чтобы они последовали за ней в том направлении, которое она собирается выбрать".
Действительно, Уитни Хьюстон меняется, перерастая из звездочки и модели '80-тых в исполнительницу мирового уровня. К моменту ее следующего мирового турне не было ни одного настолько успешного исполнителя. Американский журнал "Billboard" назвал ее "Исполнительницей года в 1986", а в январе 1987 она получила 5 ошеломляющих премий American Music Awards. В то время казалось, что она на пике своей карьеры, и уже не куда расти. Cейчас мы знаем, что это было не так...