Уитни
Элизабет Хьюстон родилась 9-го августа
1963 в East Orange, NJ, в одаренной семье, которая вдохновляла и поощряла
развитие ее природного певческого таланта. Семья защищала и обеспечивала Уитни поддержку, которая была ей необходима чтобы стать звездой
мирового уровня.
Мать Уитни, Эмили Дринкард (Emily Drinkard) (псевдоним Cissy),
родилась в 1933 в Newark. В девичестве она пела в семейной госпел-группе "Сестры Дринкард" ("Drinkard Sisters"), которая
записывалась на RCA Records. Сисси выступала с первой группой Дионн
Уорвик (Dionne Warwick) "Gospelaires", а потом вошла в группу, состоящую из 4-х человек "Приятные Вдохновения" ("Sweet Inspirations") (с участием Сильвии Шемвелл (Sylvia
Shemwell) из "Bobby& Sylvia"). В 1970-ых Сисси работала
одновременно и в составе группы, и как сольная исполнительница. Она не только
выпустила три альбома ("Cissy Houston" в 1977, "Warning-Danger" в 1979 и "Step Aside
For A Lady", EMI 1980) но и работала с такими выдающимися
исполнителями как Элвис Пресли и ее близкой подругой Арета Фрэнклин (Aretha Franklin). Стоит отметить, что она была первой исполнительницей,
которая записала песню "Midnight Train To Georgia",
которая позже стала большим хитом Глэдис Найт (Gladys Knight).
Джон
Хьюстон исполнял обязанности менеджера своей жены, когда Сисси была "на плаву", а когда у них родилась дочь Уитни Элизабет, Джон остался на домашнем хозяйстве, чтобы растить ее. "Он
был маминой поддержкой, в то время как она была в турне. - Говорит Уитни,
отдавая должное своему отцу. - Он менял пеленки, готовил, мыл волосы и
одевал меня, помогая маме советами и ответами".
Они жили в Ньюарке - столице Нью-Джерси, недалеко от Нью-Йорка. Несмотря на то, что работа Сисси как соул - певицы часто вынуждала ее быть вдали от дома, семья регулярно замечали в конгрегации в Новой Церкви Баптисткой Надежды (New Hope Baptist Church), что объяснялось глубокими религиозными убеждениями в семье. Сисси была в ней музыкальным руководителем. В естественном ходе событий, церковь должна была стать скромным местом первого сольного выступления Уитни Хьюстон.
Музыка занимала настолько важное место в жизни семьи Уитни, что осознание того, что музыка у нее в крови, было только делом времени: "Находясь среди таких людей как Арета Френклин, Глэдис Найт, Дионн Уорвик и Роберта Флэк (Roberta Flack), всего этого величия, я слушала и наблюдала. Это оказало большое влияние на меня как на певицу, как на исполнительницу, как на музыканта. Когда растешь вокруг этого, не можешь представить свою жизнь иначе. Я заметила это моментально. Это было настолько естественно для меня, что, когда я начала петь, это было почти как говорить".
Первый раз сольный голос Уитни публика услышала, конечно, в Новой Церкви Баптистской Надежды. Приблизительно в 11 лет она пела "Guide Me, O Thou Great Jehovah", и реакция публики была такой, что она никогда этого не забудет. "Я знала людей, которые смотрели на меня. Никто не двигался. Казалось, что они почти в трансе. Я только смотрела на часы в центре церкви. Когда я закончила, все аплодировали и начали плакать."
К тому, чтобы стать профессиональной певицей как ее мать, Уитни стимулировал не только шум аплодисментов, а то, что само по себе было самым главным: карьера вокалистки была единственной дорогой, которую она могла себе представить, чтобы отблагодарить Бога за музыкальный дар. "Бог дал мне голос, чтобы петь, - сказала она, - а когда у вас это есть, что еще можно делать?".
Два
старших брата Уитни, Майкл и Гэри, помогали ей в
карьере - в области бизнеса и музыки соответственно. Майкл стал ее менеджером
в турне, устраивая все - от устройства освещения до организации команды,
в то время как Гэри выступал с ней как певец, исполняя дуэты и как
бэк-вокалист на сцене. Уитни всегда была близка с семьей,
они могли положиться друг на друга, когда нуждались в поддержке. Благодаря
таким хорошим отношениям в семье Уитни Хьюстон ощущала
уверенность в себе, которая стала важной составляющей ее личности. Уитни не начала витать в облаках, что бывает с настолько известными людьми, потому
что фон простой семьи и Христианская вера напоминают ей об обычных корнях.
Во
время внеучебной работы, у Уитни возникла многообещающая перспектива
сделать карьеру в модельном бизнесе. Она появилась в американских журналах
"Cosmopolitan" и "Young Miss" и на обложках "Glamor"
и "Seventeen" в 1981, позже она описывала себя в то время как
"молодую, совсем невинную, но сексуальную" ("young,
kind of innocent, but sexy"). Карьера модели у Уитни началась
совершенно случайно. "Когда мы с мамой были в Нью-Йорке, молодой
человек подошел ко мне и сказал, чтобы я подошла в агентство моделей,
которое находилось вверх по лестнице от того места, где мы были. Они искали кого-то похожего на меня, и он решил, что я очень им подойду. Мне это было
немного подозрительно, но моя мама была со мной, и я сказала: "Не что ж давай пойдем посмотреть, что там?".
Модельная карьера привела к возникновению предложений ролей на телевидении
в американских семейных комедиях "Серебряные ложки" ("Silver Spoons") и "Оставь меня в покое" ("Gimme A Break"), но в то же самое время Уитни была
очень востребована как певица.
Когда
президент Arista Records Клайв Девис (Clive Davis) впервые увидел Уитни Хьюстон на сцене, он сразу заметил талант будущей звезды в ее глазах
и подписал с ней контракт почти сразу в 1983. Дэвис основал Arista
Records в 1975 и с его помощью получили известность многие исполнители и авторы - от Билли Джоэла (Billy Joel) до Барри Манилоу (Barry Manilow). Он взял Уитни под свою ответственность, и добавил
пункт к ее контракту, который гарантировал, что если он когда-либо уйдет
из Arista, Уитни уйдет вместе с ним. "Он глава звукозаписывающей
компании, и он действительно знает все, что касается музыки,"
- говорит Уитни. Хорошо зная, как может сказаться образ жизни в
шоу-бизнесе на впечатлительной молодой девушке, Дэвис приложил
все усилия, чтобы защитить Уитни, охраняя ее многообещающие способности
от тяжелых сторон этой индустрии. Дэвис знал, что сочетание красивого
голоса с самыми лучшими песнями и музыкантами станет выигрышной комбинацией.
Используя лучших людей в бизнесе, он начал закладывать фундамент для карьеры Уитни. Но ее популярность не возникла мгновенно.
Вопреки мнениям критиков,
отношения между ними работали на них, потому что у Клайва и Уитни были одинаковые цели, и в то же время одинаковые взгляды на жизнь. Уитни сказала в интервью "Rolling Stone" в 1993: "Мне не нравится,
когда они [критики медиа] считают меня маленькой девочкой, которая не
знает, что делать - вроде как я понятия не имею, чего хочу, как будто
я - марионетка, которой управляет Клайв. Это - безобразие. Это
унижает меня, потому что это не так, и так никогда не было. И никогда
не будет"..
Более
того, их сотрудничество было таким удачным потому, что Клайв Дэвис действительно верил в талант Уитни. Вскоре после того, как они начали работать
вместе, и появились на шоу Мерфа Гриффина (The Merv Griffin Show)
на американском телевидении, Девис кратко объяснил, почему он считает,
что Уитни Хьюстон станет звездой: "У вас или есть это или
этого нет, - сказал он, - у нее это есть".
Тогда Уитни
Хьюстон поработала с известными эстрадными соул-певцами, такими
как Тэдди Пендерграсс (Teddy Pendergrass) и Джермайн Джексон (Jermaine Jackson), которые записали песни с ее участием в 1984, и которые
появились в ее собственном дебютном альбоме годом позже. Хьюстон и Джексон даже выступили в американском шоу ("As The World
Turns") с песней "Hold Me".